Das Präteritum (Vollständiger Leitfaden) [A1-C2]

In diesem Artikel erfährst du alles, was du über die (zweitwichtigste) deutsche Vergangenheitsform wissen musst: das Präteritum. Ich zeige dir genau, wie und wann man es verwendet. Für das gesprochene Deutsch benötigt man es viel weniger, als du vielleicht denkst.

Präteritum oder Perfekt?

In deinem A1- und A2-Deutschkurs hast du wahrscheinlich zuerst die Vergangenheitsformen von sein und haben gelernt. Für diese beiden extrem wichtigen Verben hast du die Präteritumformen (ich war, ich hatte) gelernt, während du für andere Verben die Perfektformen gelernt hast. Und das sagt schon einmal etwas sehr Wichtiges: Es hängt grundsätzlich vom Verb ab, welche Vergangenheitsform man (in der gesprochenen Sprache) verwenden sollte. Die Bildung der Zeitformen ähnelt ihren englischen Entsprechungen, ihre Verwendung ist jedoch völlig unterschiedlich.

In den meisten Fällen kann man auch beide Vergangenheitsformen verwenden. Es hängt einfach davon ab, wie formell man klingen möchte. Nur in ganz bestimmten Fällen ist es zwingend erforderlich, eine der beiden Formen zu verwenden.

Im gesprochenen/informellen Sprachgebrauch

Im gesprochenen Deutsch tendieren wir dazu, bei 99 % aller Verben das Perfekt anstelle des Präteritums zu verwenden.

(1) Gestern wachte ich sehr früh auf.
(2) Gestern bin ich sehr früh aufgewacht.

Das bedeutet also, dass (2) im gesprochenen Deutsch SEHR viel häufiger zu hören ist als (1). Du klingst sehr förmlich, wenn du die Präteritumform des Verbs „aufwachen“ verwendest, sowie bei den meisten Verben. Bei manchen Verben klingt es sogar so, als wärst du mit einer Zeitmaschine aus einem vergangenen Jahrhundert in unsere Zeit gereist 🙂 – so wie im folgenden Beispiel:

(3) Ich aß einen Apfel.
(4) Ich habe einen Apfel gegessen.

Bitte beachte, dass wir unsere Faustregel (Perfekt für gesprochenes Deutsch) um eine kleine Anmerkung ergänzen müssen. Eine kleine Anzahl von Verben wird häufig im Präteritum verwendet, ohne dass der Satz dadurch sehr förmlich klingt. Dazu gehören: sein, haben, werden und die Modalverben. Die gesamte Liste findest du unten.

(5) Ich war gestern sehr müde.
(6) Ich hatte viel Spaß auf der Party.
(7) Mein Fahrrad wurde gestohlen. (Passiv)
(8) Ich musste das Auto waschen.

Allerdings wäre es auch bei diesen Verben nicht falsch, das Perfekt zu verwenden. Bedenke aber, dass bei diesen Verben das Präteritum viel üblicher ist.

(9) Ich bin gestern sehr müde gewesen.
(10) Ich habe viel Spaß auf der Party gehabt.
(11) Mein Fahrrad ist gestohlen worden. (Passiv)
(12) Ich habe das Auto waschen müssen.

Fazit: Im gesprochenen Deutsch verwenden wir das Perfekt. Einige wenige Ausnahmen sind die Verben sein, haben, werden und die Modalverben.

Im schriftlichen/formellen Sprachgebrauch

Wir verwenden das deutsche Präteritum vor allem in der geschriebenen Sprache wie Literatur, (Nachrichten-)Berichten sowie im sehr formellen gesprochenen Deutsch.

Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt. Er lag auf seinem panzerartig harten Rücken und sah, wenn er den Kopf ein wenig hob […]
(Anfang von Kafkas „Die Verwandlung“)

In Nachrichtenberichten findet man manchmal auch Texte mit gemischten Vergangenheitsformen: einige Verben werden im Präteritum, andere im Perfekt verwendet.

Fazit: Für formelles geschriebenes und gesprochenes Deutsch kannst du das Präteritum verwenden.

Obligatorisches Perfekt

Das Perfekt ist nur in einem Fall obligatorisch: wenn man im Präsens über eine Handlung spricht, die kurz zuvor stattgefunden hat.

Schau mal, es hat geregnet (nicht: *regnete). Die Straßen sind ganz nass.
Look, it has been raining. The streets are (very) wet.

Obligatorisches Präteritum

Dies kommt sehr selten vor. Es gibt 4 wichtige Verben mit Präpositionen oder Infinitivkonstruktionen, die ausschließlich im Präteritum verwendet werden können:

drohen zu: 
Die Mauer drohte einzustürzen.
The wall was in danger of collapsing

pflegen zu: 
Mein Großvater pflegte nach dem Essen spazieren zu gehen.
(= Mein Großvater ging nach dem Essen immer/gewöhnlich spazieren.)
My grandfather used to go for a walk after dinner.

scheinen zu: 
Das Essen schien ihm zu schmecken.
He seemed to like the food.

stammen aus: 
Mein Großvater stammte aus Kolumbien.
My Grandfather was from Colombia.

Die ersten drei Verben dieser Liste können auch ohne Infinitivkonstruktion verwendet werden. In diesem Fall haben sie eine wörtliche Bedeutung und die Zeitform Perfekt ist möglich (und sehr viel gebräuchlicher).

drohen (to be in danger vs. to threaten)
Er hat mir gedroht.
He threatened me.

pflegen (… used to do sth. vs. take care of sb.)
Ich habe meinen kranken Großvater gepflegt.
I took care of my sick grandfather.

scheinen (to shine vs. to seem)
Gestern hat die Sonne geschienen.
The sun was shining yesterday.

Im nächsten Unterkapitel geht es um weitere Verben dieser Art (wörtliche vs. übertragene Bedeutung).

Finden, laufen, geben und gehen

Bei diesen drei Verben kommt es auf die Bedeutung an, genau wie wir es bereits im vorherigen Unterkapitel gesehen haben. In der wörtlichen Bedeutung wird im gesprochenen Deutsch das Perfekt bevorzugt, während in der übertragenen Bedeutung das Präteritum verwendet wird. In der übertragenen Bedeutung ist das Präteritum bei den Verben finden, laufen und geben üblicher und bei gehen wird in der übertragenen Bedeutung nur das Präteritum verwendet:

1. finden(find a physical object vs. express your opinion)
   Sie hat nach langem Suchen ihren Schlüssen gefunden.
   Ich fand den Film gar nicht gut.
   
2. laufen (to walk/run vs. to progress/succeed)
   Er ist nach Hause gelaufen.
   Wie lief die Prüfung gestern? (auch: „Wie ist die Prüfung gelaufen?)
   
3. geben (to give sth. vs. to exist)
   Er hat mir den Schlüssel gegeben.
   Es gab leider viele Probleme. (es gibt = there is/are)
   
4. gehen (to go to a place vs. be possible/be about)
   Er ist gestern einkaufen gegangen.
   Ich konnte nicht kommen. Es ging leider nicht.
   Im Meeting ging es um das neue Projekt.
   

Regionale Unterschiede

Im Norden Deutschlands trifft man sowohl im gesprochenen als auch im geschriebenen Deutsch häufiger auf das Präteritum als im Süden, wo das Präteritum in einigen Regionen/Dialekten sogar fast vollständig verschwunden ist.

Regelmäßige Formen des Präteritums

Die Präteritumformen regelmäßiger Verben werden durch Anhängen der Präteritum-Endungen -te, -test, -te, -ten, -tet und –ten an den Verbstamm gebildet. Der Stamm wird gebildet, indem die Endung -en oder -n von der Infinitivform des Verbs entfernt wird. Verben, die auf „ten“ oder „den“ enden, erhalten ein zusätzliches „e“ vor den Präteritumendungen.

Unregelmäßige Präteritumformen

Du hast es wahrscheinlich erraten: Es gibt eine ganze Menge unregelmäßiger Präteritumformen. Bei den meisten unregelmäßigen Verben (z. B. gehen) ändert sich der Vokal, und es gibt keine Endung für die 1. und 3. Person Singular (unregelmäßige Verben). Einige ändern ihren Vokal, behalten aber die normalen (regulären) Verbendungen (Mischverben)*, z. B. denken:

Die wichtigsten Mischverben (Veränderung des Wortstamms, aber normale Endungen) sind: können, dürfen, müssen, mögen, wissen, brennen, bringen, denken, haben, wissen, nennen.

*Weitere Informationen über diese Gruppen und Klassifizierungen findest du auf dieser Website.

Liste der wichtigsten Verben, die häufig im Präteritum verwendet werden

Die folgenden Verben werden, auch in der Alltagssprache, häufig im Präteritum verwendet:

1) sein, haben, werden
2) die Modalverben
3) die „Positionsverben“ (liegen, stehen, sitzen, hängen)
4) einige andere Verben (s. Tabelle unten)

Du solltest versuchen, diese Verben und Formen auswendig zu lernen. Bei allen anderen Verben ist das Präteritum ziemlich selten, außer im sehr formellen Sprachgebrauch (vgl. oben).

Für das A2-Niveau reicht es aus, die Präteritumformen der Gruppen 1) und 2) zu kennen. Für das B1-Niveau empfehle ich dir, auch die Formen der Gruppe 3) zu lernen. Und ab dem B2-Niveau kannst du die Gruppe 4) in dein Repertoire aufnehmen. Fortgeschrittene Lerner (C1+) können versuchen, die Präteritumformen aller Verben auswendig zu lernen, vor allem, wenn sie in der Lage sein wollen, sehr formelles Schriftdeutsch zu beherrschen. Die wichtigsten unregelmäßigen Formen findest du unter dieser Tabelle.

Bitte beachte, dass diese Liste regelmäßige und unregelmäßige Formen enthält.

Infinitiv	Vokalwechsel im Präsens	Englische Übersetzung	Präteritum	Partizip 2 +Hilfsverb
1)
sein	unregelmäßig!	be	war	ist gewesen
haben	unregelmäßig!	have	hatte	hat gehabt
werden	unregelmäßig!	become	wurde	ist (ge)worden
2)
dürfen	unregelmäßig!	may	durfte	hat gedurft
können	unregelmäßig!	can	konnte	hat gekonnt
mögen	unregelmäßig!	like	mochte	hat gemocht
müssen	unregelmäßig!	must	musste	hat gemusst
sollen	unregelmäßig!	shall, be supposed to	sollte	(hat gesollt)
wollen	unregelmäßig!	want	wollte	hat gewollt
3)
liegen		lie	lag	hat gelegen
hängen*		hang	hing	hat gehangen
sitzen		sit	saß	hat gesessen
stehen		stand	stand	hat gestanden
4)
bleiben		stay	blieb	ist geblieben
brauchen		need	brauchte	hat gebraucht
denken		think	dachte	hat gedacht
finden		find	fand	hat gefunden
geben	e -> i	give	gab	hat gegeben
gehen		go	ging	ist gegangen
halten	a -> ä	hold	hielt	hat gehalten
kennen		know	kannte	hat gekannt
kommen		come	kam	ist gekommen
laufen	a -> ä	walk	lief	ist gelaufen
meinen		think; mean	meinte	hat gemeint
sagen		say	sagte	hat gesagt
wissen	ich weiß du weißt er weiß	know	wusste	hat gewusst

*Bei transitiver Bedeutung ist hängen regelmäßig: Er hängte den Mantel an die Garderobe.

Liste der unregelmäßigen Präteritumformen

Hier findest du eine Liste der unregelmäßigen Präteritumformen. Im vorigen Abschnitt habe ich dir Verben gezeigt, die häufig im Präteritum verwendet werden, auch im gesprochenen Deutsch. Wenn dir dieses Thema noch schwerfällt, empfehle ich dir, dich auf die letzte Tabelle zu konzentrieren.

Deutschlerner auf dem C1- oder C2-Niveau benötigen möglicherweise mehr Präteritumformen für das schriftliche Deutsch. In diesem Fall kannst du die folgende Tabelle zu Rate ziehen:

Infinitiv	Vokalwechsel im Präsens	Englische Übersetzung	Präteritum	Partizip 2 +Hilfsverb
backen	(a -> ä)	bake	backte, (buk)	hat gebacken
befehlen	e -> ie	command, order	befahl	hat befohlen
beginnen		begin	begann	hat begonnen
beißen		bite	biss	hat gebissen
bieten		offer	bot	hat geboten
bitten		ask for, request	bat	hat gebeten
braten	a -> ä	fry	briet	hat gebraten
brennen		burn	brannte	hat gebrannt
bringen		bring	brachte	hat gebacht
denken		think	dachte	hat gedacht
empfehlen	e -> ie	recommend	empfahl	hat empfohlen
essen	e -> i	eat	aß	hat gegessen
fahren	a -> ä	drive; go	fuhr	ist gefahren
fangen	a -> ä	catch	fing	hat gefangen
fliegen		fly	flog	ist geflogen
geben	e -> i	give	gab	hat gegeben
gehen		go	ging	ist gegangen
genießen		enjoy	genoss	hat genossen
gewinnen		win	gewann	hat gewonnen
haben	unregelmäßig!!	have	hatte	hat gehabt
halten	a -> ä	hold	hielt	hat gehalten
heißen		„be called“	hieß	hat geheißen
helfen	e -> i	help	half	hat geholfen
kennen		know	kannte	hat gekannt
kommen		come	kam	ist gekommen
lassen	a -> ä	let; leave	ließ	hat gelassen hat [Inf.] lassen
laufen	a -> ä	walk	lief	ist gelaufen
leiden		suffer	litt	hat gelitten
leihen		borrow; lend	lieh	hat geliehen
lesen	e -> ie	read	las	hat gelesen
liegen		lie (on a couch)	lag	hat gelegen
lügen		lie (not speak truth)	log	hat gelogen
nehmen	ehm -> imm	take	nahm	hat genommen
nennen		call	nannte	hat genannt
raten	a -> ä	guess	riet	hat geraten
rennen		run	rannte	ist gerannt
rufen		shout	rief	hat gerufen
scheinen		appear; shine	schien	hat geschienen
schießen		shoot	schoss	hat geschossen
schlafen	a -> ä	sleep	schlief	hat geschlafen
schließen		close	schloss	hat geschlossen
schneiden		cut	schnitt	hat geschnitten
schreiben		write	schrieb	hat geschrieben
schreien		scream	schrie	hat geschrien
schwimmen		swim	schwamm	hat/ist geschwommen
sehen	e -> ie	see	sah	hat gesehen
sein	unregelmäßig!	be	war	ist gewesen
singen		sing	sang	hat gesungen
sitzen		sit	saß	hat gesessen
sprechen	e -> i	speak	sprach	hat gesprochen
stehen		stand	stand	hat gestanden
stehlen	e -> ie	steal	stahl	hat gestohlen
steigen		rise; ascend	stieg	ist gestiegen
sterben	e -> i	die	starb	ist gestorben
streiten		fight, quarrel	stritt	hat gestritten
tragen	a -> ä	carry; wear	trug	hat getragen
treffen	e -> i	meet	traf	hat getroffen
treiben		drive; do; engage in	trieb	hat getrieben
trinken		drink	trank	hat getrunken
tun		do	tat	hat getan
vergessen	e -> i	forget	vergaß	hat vergessen
verlieren		lose	verlor	hat verloren
wachsen	a -> ä	grow	wuchs	ist gewachsen
waschen	a -> ä	wash	wusch	hat gewaschen
werden	unregelmäßig!	become	wurde	ist geworden ist [Part. 2] worden
werfen	e -> i	throw	warf	hat geworfen
wissen	unregelmäßig!	know	wusste	hat gewusst
ziehen		pull; move (house)	zog	hat gezogen ist gezogen (move)
zwingen		force	zwang	hat gezwungen

Zusammenfassung

• Für die meisten Verben kannst du im gesprochenen Deutsch das Perfekt verwenden.
  
• Ausnahmen: Haben, sein, werden und Modalverben sowie eine Handvoll anderer Verben werden häufig im Präteritum verwendet – auch im gesprochenen Deutsch.
  
• Sehr formelles Deutsch: Verwende das Präteritum!
  
• Bei den regelmäßigen Formen werden die Endungen „te“, „test“, „te“ … an den Verbstamm angehängt. (machen -> machte)
  
• Es gibt aber auch viele unregelmäßige Verben, die ihren Vokal ändern. Die meisten von ihnen haben keine Personalendung in der 1. und 3. Person Singular (kam, kamst, kam …).

Präteritum FAQ

Weitere Lektüre: Lies meinen Artikel über das Partizip 2, das zur Bildung der wichtigsten deutschen Vergangenheitsform, dem Perfekt, verwendet wird: Das Partizip 2 – Formen und Gebrauch

• Welche Präteritumformen verwendest du regelmäßig?
• Wie prägst du dir unregelmäßige Verbformen ein? Hast du Tipps?
• Oder hast du vielleicht eine Frage zu diesem Thema? Schreib einen Kommentar!